在阿拉善，一贯就有“先有祥泰隆，后有定远营”（今巴音浩特，建于1730年）的说法。曾垄断阿拉善贸易200多年的祥泰隆，在历史上，承担了沟通城乡物资交流，促进畜牧业发展的任务，并发挥了积极的作用。

　　历史上，大漠南北与中原地区之间互通有无的贸易关系从未间断过，虽有统治者的“边禁”政策也无法完全阻止。这种商贸往来一般是在和睦相处时期相对繁荣，战乱年代趋于萎缩。

　　由于明朝政府实行食盐“开中法”(鼓励商人为边镇驻军运送粮草而给予食盐运销权的法规)，山西商人也借此机会捷足先登，在蒙古地区从事贩运粮盐的贸易。

　　据史料记载，清康熙年间，清廷逐步放开了对旅蒙商的贸易禁令，旅蒙商也乘机由随军贸易而发展起来。在康熙三次亲征噶尔丹、平定准噶尔之乱过程中，清政府组织了一批汉族商人从事随军贸易。十几万清军在草原上展开军事行动，所需粮草自然要靠当地牧民提供。在与当地牧民频繁接触中，负责后勤的清军官兵逐渐熟悉了牧民的生活习俗和他们的宗教信仰，掌握了一些蒙语，与当地牧民建立了深厚友谊，同时也精通了以物易物的规矩及商品交换中获利的秘笈。战争结束后，一些曾经为朝廷筹办军需的晋籍清兵干脆就留在草原做起生意。作为朝廷的复转军人，晋籍旅蒙商的初期商业活动，也与朝廷或军队保持着密切的关系。而战后的和平使人们的生产生活得以恢复，贸易需求两旺，于是，晋籍旅蒙商很快形成一个庞大的群体。

　　大约在200年前，山西省平遥县和甘肃省民勤县的一些人到阿拉善做买卖，起先他们挑担、背包行商，几年后合伙集资，盖了几间房子，成为坐商，并起了名字叫“祥泰公”，专做内蒙古地区的买卖。清雍正元年，祥泰公商号结束了经营，股东们又开了两个商号“定远堂”、“祥泰隆”。

　　“祥泰隆”的股东多是从祥泰公老商号来的。定远堂由于经营不善，若干年后倒闭了，“祥泰隆”却一直维持下来。

　　阿拉善旗行署所在地定远营80里处，有个名叫紫泥湖的村庄，设有源泰当铺，专门经营高利贷，有一套“驴打滚”的办法，使许多商号因负债越来越多而倒闭。清光绪元年（1875年），“祥泰隆”因欠源泰当铺巨款，被迫将企业连同资金和人员、字号一起顶给了源泰当铺，从此，“祥泰隆”还是老字号，但是股东和经理都换成了当铺的董姓人家。接手的当铺掌柜董得峰第四子董振镛请来亲戚赵廷斋负责经营。

　　据记载，懂经营的赵廷斋使“祥泰隆”一天天发展起来，股金从8000两银子发展到18900两，最高达20万两银子之巨，而且还有上万头牲畜，每三年结算一次，每股分红从白银2000两上升为5000两。

　　“祥泰隆”既经营百货又经营粮食、牲畜及畜产品、药材等土特产。从零售、批发到运输包揽无遗。在旗内设有分号账房和牧场，外地有分店和转运站，从牧民的日用百货，生活必需品，到畜牧业生产所需的生产资料，无所不包，市场价格、金融流通统由其垄断，成为阿拉善旗的后勤供销总部。

　　据记载，“祥泰隆”在宁夏、包头、天津、北京、山西等内地九个地区和城市设有十个分庄、分号。根据各自的所在，都有各自的分工。如宁夏和银川设有“广发隆”、“隆泰裕”两个分号，负责采购粮食、油料、白酒、地毯、生活用紫铜、黄铜器皿等。包头分庄销售牲畜及畜产品，羊毛、驼绒、皮张及药材等土特产品，采购砖茶、生烟、糖类、布匹等，还包销四大家地毯厂的全部地毯。天津分庄主要推销头等驼绒、药材，采购绸缎、布匹、日用百货等。

　　除此之外，“祥泰隆”在阿拉善境内18万平方公里的大草原上，设有8个分号，一方面供应广大牧民群众生产、生活所需的商品，一方面收购牲畜、畜产品、药材等，还兼营畜牧业。

　　“祥泰隆”对牧民实行赊销的办法，牧民需要商品时，可暂不付现金，只将品名数量记下，到秋季以牲畜和皮毛还账，“祥泰隆”可以随心所欲地抬高商品价格，压低牲畜和畜产品价格，从而获得更大利润。

　　民国20年（1931年），“祥泰隆”控制着整个批发业务的80％以上。各中小商号从“祥泰隆”进货必须订立到秋季以牲畜和皮毛作价归还货款的合同，另外在批发货物时，不准自由挑选，好货留给自己，二三等货批发给中小商号，以保存自己的优势。

　　由于资本雄厚，“祥泰隆”控制市场行情，同时大搞囤积居奇，垄断一切商品，使许多商品能几倍或几十倍地赚取利润，保证其经济实力不断发展。

　　据记载，民国24年（1935年）以后，“祥泰隆”逐渐走上了下坡路。由于日货充斥市场，使民族工业面临危机，同时，战乱造成交通不便，货物运输困难，给经营带来重重困难。国内官僚资本主义也趁机大发国难财，以抗战为名，抓兵、征粮，大肆搜刮民脂民膏。

　　据记载，1939年以后，“祥泰隆”先后共交出顶替壮丁的好马195匹，好骆驼330峰，折款14万4千银元，“祥泰隆”及分号共交出壮丁费20万零800银元。军阀马鸿逵还在定远营设立“宁夏富宁公司分号”专门阻断“祥泰隆”的粮食供应和畜产品收购。再加上通货膨胀、货币贬值造成牧民生活水平严重下降，购买力极低。种种原因导致“祥泰隆”商号业务经营每况愈下，只好于新中国成立前夕改名“蔚生厚”从事小规模经营，至此，历时200多年的著名旅蒙商——“祥泰隆”逐步衰败。