今人多半将《诗经》中的《秦风·蒹葭》视做情诗，但《蒹葭》绝非情诗。
首先，从“所谓伊人”中的“所谓”二字可以看出：作者（主人公）与“伊人”似乎未曾谋面。“谓”者，论人论事得其实也（《说文解字》注）。“所谓伊人”也就是“他人所说的那个人”，又或是“据说那个人……”。假如作者（主人公）是在寻访恋人，那他就应当说“所思之人”（我想念的人）、“予美之人”（我喜爱的人）。
其次，“蒹葭苍苍，白露为霜”，与爱情并无关联。《诗经》中的比兴通常都与后文有着必然的联系。“蒹葭”指初生的芦荻，“白露为霜”指秋天已至，芦荻已老。除非《蒹葭》是在歌唱老人的黄昏恋，否则诗人就不应该以“蒹葭苍苍，白露为霜”起兴。
再次，“溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”，这也不似情人之语。情人何在？与“顺流”、“逆流”有何关系呢？
秦国位于西周故地，其境内主要河流便是渭水。“渭水”在《秦风》的其他篇目中也曾出现。《蒹葭》中“在水一方”的“水”，极有可能也指“渭水”。“渭水”之“一方”，恰是周文王见姜太公之处。秦国的统治者渴求贤才，而他（他们）最需要的人才，应是神机妙算、决胜千里的政治家、军事家。所以，我断定：《蒹葭》中的“所谓伊人”，应指姜太公式的高人。
“蒹葭苍苍，白露为霜”。“蒹葭”是初生的芦荻，虽然青翠，却无用处。这芦荻惟有经历了风霜的考验，方能变得坚实中用。作者以此起兴，正是告诉读者：青年人膂力方刚，但欠缺经验，不堪大用。老年人历经挫折，才经验丰富，堪当重任。
《蒹葭》的作者也许是秦伯（或为秦穆公），也许是秦伯的代言人。将《蒹葭》解作秦伯求贤诗，将“伊人”释作姜太公（以及类似于姜太公的百里奚、蹇叔），应更加合乎情理，近乎原诗本义。
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