日升昌，这是一个特别的院落。而在当代几十年的文化中它却久被人们遗忘、冷落，直到近年才逐渐展示出它昔日的辉煌。余秋雨在他的《抱愧山西》中这样描写：“这是今天中国大地上各式银行的‘乡下祖父’，也是中国金融发展史上一个里程碑所在。”……这就是坐落在平遥西大街的中国第一票号——日升昌。
　　日升昌的大门和西大街上百家的清式民居没有任何不同之处，只有门口书有“日升昌记”的黑色匾额和“中国票号博物馆”的石碑提醒人们，这里就是当年号称“汇通天下”的日升昌。
　　这是个典型的明清时期的院落，比起名扬天下的乔家、渠家大院来，这里似乎过于简朴。但它在历史上的地位却让这个普通的院落熠熠生辉。这似乎是一个很传奇的故事，故事的导演却是一个目光跨越了这个时代的老人。票号的主人是李大全，这是一个精明的颜料商人。而真正让世人怀念敬佩的却是他手下第一任大掌柜——雷履泰。后世人们尊称这位雷大掌柜为“金融泰斗”。这位老人辅佐了两代东家，在他53岁那一年，终于说服东家投资白银30万两，把如日中天、获利丰厚的颜料庄改为第一家票号。
　　道光三年，也就是公元1823年，中国第一家专营汇兑与存放款业务的票号诞生。票号的名称取自“如日初升，繁荣昌盛”之意，过去商家的幌子是竖挂的，“日升昌”三字便可排列成“日日升日日”（注：日升昌的“升”本为繁体字“昇”），非常好的口彩。从此以后，票号如雨后春笋般地出现。据说，中国共出现了51家票号，其中，南帮票号8家，晋商票号43家。43家晋商票号中，就有22家出自平遥，他们控制着全国80％的资金流向。西大街，因为票号的集中而成为中国的华尔街。
　　与今天那些豪华气派的金融机构比起来，日升昌的三进院落显得实在简朴。
　　五开间的门面，便是日升昌当年的营业大厅，墙上张贴着日升昌的规章以及一篇看似普通的诗作，日升昌及整个山西票号的成功，很大程度上得益于这些完善、严格的规章制度，但他们没有随着时代的发展与时俱进去修改、调整其中落后的不适应新形势的规章制度，也是最终他们走向衰亡的原因之一。墙上的诗作是日升昌的密码表，客户的汇款地点、汇款金额、提现地点都要以被当做密码的汉字书写在汇票上，从而达到保密的目的。
　　日升昌的内院，是总经理办公室、会客室以及客房。总经理办公室内，没有宽敞的大班台，总经理的主要工作，就在土炕上的炕桌边完成，当年的雷履泰以及他的继任者，就是盘腿坐在土炕上，听取账房先生的账务汇报，再通过账房先生把各项指示与要求传送到全国的各个分号。
　　作为一个金融机构的总部，就必然设有金库，日升昌的周转金库，出人意料地设在会客室里，一个看似简单的灰坑，打开顶盖，便是一个地下银窑。日升昌的布置，正应了那句话：最危险的地方往往就是最安全的地方。
　　日升昌的后院里，悬挂着光绪皇帝所赐的匾额，那是气吞万里的四个大字：汇通天下。也正是在这个时候，日升昌以及山西票号业甚至整个晋商都开始走向衰落，时局的变化、经济的发展以及自身墨守成规、缺乏应变，使他们昔日的雄风消散在历史的云烟中，让后人只能从故纸堆与老房子间追寻他们远逝的风采。